Les systèmes globaux de navigation par satellite (GNSS) n'avaient pas à l'origine de vocation à répondre aux besoins de positionnement pour des applications scientifiques précises. Mais un usage détourné des signaux a permis d'accéder à des mesures de distance satellite-récepteur d'une précision millimétrique. Les scientifiques ont alors largement tiré profit de ces mesures providentielles en provenance d'un nombre sans cesse croissant de constellation de satellites (GLONASS, Galileo, Beidou). Si la technique différentielle s'est imposée comme une méthode incontournable le mode PPP est aujourd'hui une alternative de plus en plus populaire. Mais quelle que soit l'approche, les GNSS ont révolutionné la réalisation des repères d'espace et de temps ainsi que les nombreuses disciplines scientifiques nécessitant le positionnement précis.